長州藩はなぜ外国船を砲撃したのか？攘夷決行と四国艦隊下関砲撃事件を解説

幕末の日本では、外国勢力を排除しようとする「攘夷」の動きが全国に広がっていました。そのなかでも、実際に外国船への砲撃を行ったのが長州藩です。

1863年（文久3年）、長州藩は下関海峡を通過するアメリカ・フランス・オランダの船舶に対して相次いで砲撃しました。ところが翌1864年には、イギリスを加えた四国連合艦隊から大規模な攻撃を受け、下関の砲台を占領されてしまいます。

なぜ長州藩は外国船を攻撃したのでしょうか。そして、圧倒的な軍事力を持つ外国艦隊に敗れた経験は、長州藩の政治方針をどう変えたのでしょうか。

1. 長州藩外国船砲撃事件とは？

長州藩外国船砲撃事件は、1863年5月から6月にかけて、長州藩が下関海峡を通過する外国船を砲撃した事件です。

当時の長州藩は、尊王攘夷を藩の基本方針として掲げていました。天皇を尊び、外国勢力を日本から排除するという考え方です。

1863年5月10日、長州藩はアメリカ商船ペンブローク号を砲撃しました。その後もフランス軍艦キャンシャン号、オランダ軍艦メデューサ号に対して攻撃を行います。

これに対してアメリカとフランスは軍艦を派遣し、長州藩の軍艦や砲台を攻撃しました。しかし、長州藩は下関海峡の封鎖を続け、外国船への警戒を解きませんでした。

その結果、翌1864年にはイギリス・アメリカ・フランス・オランダの四国連合艦隊が下関に集結し、大規模な砲撃を開始します。これが四国艦隊下関砲撃事件です。

2. なぜ長州藩は外国船を砲撃したのか？

幕府が攘夷の実行を約束していた

長州藩が外国船を攻撃した背景には、幕府が朝廷に対して攘夷の実行を約束していたことがあります。

1853年のペリー来航以降、幕府は外国との外交や貿易をめぐって厳しい批判を受けていました。特に尊王攘夷派は、天皇の意思に反して外国との条約を結んだ幕府を強く批判していました。

1863年、孝明天皇は攘夷の実行を強く求めます。京都に上洛していた将軍・徳川家茂は、朝廷の要求を受け、5月10日を攘夷実行の日として約束しました。

長州藩は、この約束を実行に移すべきだと考えました。外国船を攻撃することで、幕府や朝廷に対して攘夷を実践する姿勢を示そうとしたのです。

長州藩では尊王攘夷派が政治の主導権を握っていた

長州藩では、藩士の間で尊王攘夷の考え方が強まり、急進派が政治的な影響力を拡大していました。

その中心人物の一人が久坂玄瑞です。久坂は吉田松陰の思想に影響を受け、尊王攘夷運動を積極的に進めました。

また、長州藩では京都の政治にも積極的に関わり、朝廷に攘夷の実行を働きかけていました。

外国船への砲撃は、単なる軍事行動ではありません。長州藩が尊王攘夷の実現を目指し、幕末政治の主導権を握ろうとする行動でもあったのです。

下関海峡は外国船を攻撃する戦略上の要地だった

長州藩が砲撃の場所に選んだのは、下関海峡でした。

下関海峡は本州と九州の間に位置し、日本海側と瀬戸内海を結ぶ重要な海上交通路です。外国船も貿易や航行のためにこの海峡を通過していました。

長州藩にとって、海峡を押さえることは外国船の航行を妨げるうえで効果的な方法でした。沿岸には砲台が設けられ、海峡を通る船を攻撃できる体制が整えられていました。

3. 長州藩はどの外国船を砲撃したのか？

長州藩は、1863年5月に複数の外国船を相次いで攻撃しました。

日付	攻撃対象	国籍
5月10日	ペンブローク号	アメリカ
5月23日	キャンシャン号	フランス
5月26日	メデューサ号	オランダ

最初に攻撃されたペンブローク号は、下関海峡を通過していたアメリカの商船でした。長州藩は沿岸の砲台などから砲撃を加え、船は海峡から逃れました。

その後、フランスとオランダの船舶も攻撃されます。長州藩は外国船への砲撃を続け、海峡の封鎖を進めました。

この攻撃によって、長州藩は攘夷を実行したという意識を強めました。しかし、外国側が報復を行うことは避けられませんでした。

4. 外国はなぜ長州藩に反撃したのか？

アメリカ軍艦ワイオミング号の反撃

長州藩による外国船砲撃に対し、アメリカは軍艦ワイオミング号を派遣しました。

1863年6月1日、ワイオミング号は下関海峡に入り、長州藩の軍艦を攻撃しました。

この戦闘で長州藩の軍艦は撃沈・大破し、沿岸の防備にも損害が出ました。長州藩は外国の軍艦が持つ機動力や火力の強さを思い知らされます。

フランス軍艦も長州藩の砲台を攻撃

続いて6月5日には、フランス軍艦が下関沿岸を攻撃しました。フランス側は艦砲射撃だけでなく、陸戦隊を上陸させて砲台を攻撃しました。

長州藩の砲台は大きな被害を受け、外国側の軍事力の優位が明らかになります。

しかし、長州藩はすぐに攘夷を断念したわけではありません。砲台を修復し、外国船への警戒や海峡封鎖を続けました。

こうした長州藩の姿勢が、翌年の四国連合艦隊による大規模な攻撃につながっていきます。

5. 四国艦隊下関砲撃事件はなぜ起きたのか？

四か国が連合艦隊を編成した

長州藩による外国船への攻撃と下関海峡の封鎖は、外国との貿易や航行に大きな影響を与えていました。

イギリス・アメリカ・フランス・オランダの四か国は、長州藩の行動を問題視し、共同で武力行使を行う方針を固めます。

当時、外国船の航行を妨げる長州藩の行動は、各国の貿易や外交上の利益にとって大きな障害でした。四か国は連合艦隊を編成し、下関海峡の自由航行を確保しようとしたのです。

1864年、四国連合艦隊が下関に到着

1864年9月5日（元治元年8月5日）、四国連合艦隊が下関海峡に到着しました。

艦隊はイギリス・アメリカ・フランス・オランダの軍艦で構成され、長州藩の砲台に対して攻撃を開始します。

長州藩側も奇兵隊などの諸隊を中心に応戦しましたが、四か国の近代的な軍艦を相手にするのは困難でした。

連合艦隊は海上から砲撃を加え、さらに陸戦隊を上陸させて砲台を占領していきます。

長州藩は砲台を占領されて敗北

連合艦隊の攻撃によって、長州藩の沿岸防備は大きな打撃を受けました。砲台は次々に制圧され、下関海峡の制海権は外国側に握られます。

長州藩は近代的な軍艦や兵器を持つ四か国の連合軍に対抗できず、講和を受け入れることになりました。

1864年9月14日には講和が成立し、下関海峡の航行などをめぐる条件が取り決められました。

この戦いは「四国艦隊下関砲撃事件」のほか、「下関戦争」「馬関戦争」とも呼ばれています。

6. 高杉晋作と奇兵隊はどのように戦ったのか？

四国艦隊下関砲撃事件を理解するうえで重要なのが、高杉晋作と奇兵隊の存在です。

奇兵隊は、1863年に高杉晋作が組織した軍事組織です。従来の武士だけでなく、農民や町人なども参加できる点に特徴がありました。

長州藩は外国船砲撃を行う一方で、外国との軍事衝突に備えて軍制改革を進めていました。奇兵隊は、そうした改革のなかで生まれた新しい軍事組織の一つです。

四国連合艦隊との戦闘では、奇兵隊を含む長州側の諸隊が防衛に参加しました。しかし、外国の近代的な軍艦や砲撃能力を前に、長州藩は敗北を避けられませんでした。

この敗北は、身分にとらわれない軍事組織の整備や、洋式兵器・戦術の導入が必要であることを改めて認識させる出来事となりました。

7. 長州藩はなぜ攘夷から開国・倒幕へと変化したのか？

外国の軍事力を実感した

長州藩は、外国船を砲撃した当初、攘夷を実行することで外国勢力を排除できると考えていました。

しかし、アメリカ・フランスの反撃や四国連合艦隊との戦闘を通じて、外国の軍事力が自藩の想定を大きく上回ることを知ります。

砲台を整備するだけでは、近代的な軍艦を持つ外国勢力に対抗できないことが明らかになりました。

長州藩の内部で政治方針が揺れ動いた

四国艦隊下関砲撃事件の敗北後、長州藩では幕府に対して恭順するべきだという意見が強まりました。

さらに、1864年には京都で禁門の変を起こして朝敵となり、幕府から第一次長州征討を受けることになります。

長州藩は追い詰められ、藩内では保守的な恭順派が主導権を握りました。三家老の切腹などによって幕府に恭順の姿勢を示し、第一次長州征討は本格的な戦闘を避けて終結します。

しかし、長州藩の内部対立は続きました。高杉晋作らが決起し、藩政府の方針に反発する動きが広がります。

武備恭順から倒幕へ

高杉晋作らの活動によって長州藩の政治方針は再び変化し、幕府に対して表向きは恭順しながらも、武力による抵抗の準備を進める「武備恭順」の方向へと進みました。

長州藩は軍制改革を進め、大村益次郎らのもとで洋式軍制を取り入れ、近代的な武器の調達にも力を入れます。

1866年には薩長同盟が成立し、長州藩は薩摩藩と協力して幕府に対抗するようになりました。

外国船砲撃と四国艦隊との戦争は、長州藩が攘夷の限界を認識し、現実的な軍事改革と政治変革へ向かう重要な経験だったのです。

8. 長州藩外国船砲撃事件と薩英戦争の違い

同じ1863年には、薩摩藩とイギリスの間でも薩英戦争が起きています。どちらも攘夷をめぐる外国との軍事衝突ですが、発端や経過には違いがあります。

項目	長州藩	薩摩藩
発端	攘夷実行による外国船砲撃	生麦事件の賠償問題
主な戦闘	下関海峡での砲撃・防衛戦	鹿児島湾での艦隊との砲撃戦
相手国	米・仏・蘭・英の四か国	イギリス
その後	軍制改革と藩論の転換	イギリスとの関係改善と近代化

薩摩藩も長州藩も、外国との戦争を経験したことで、攘夷をそのまま実行することの難しさを理解しました。

その後、両藩は外国の技術や武器を取り入れ、軍事力を強化していきます。そして、幕末の政治を動かす中心勢力へと成長していきました。

まとめ：長州藩の外国船砲撃は攘夷の限界を知る転機となった

長州藩が外国船を砲撃したのは、幕府が朝廷に約束した攘夷の実行を重視し、尊王攘夷運動の主導権を握ろうとしたためでした。

1863年5月、長州藩は下関海峡を通過するアメリカ・フランス・オランダの船舶を砲撃しました。しかし、外国側の報復を受け、翌1864年には四国連合艦隊による大規模な攻撃を受けます。

長州藩は下関の砲台を占領されて敗北し、外国の近代的な軍事力を思い知らされました。その後、藩内の政治対立を経て軍制改革を進め、最終的には薩摩藩と協力して倒幕へと向かいます。

長州藩外国船砲撃事件と四国艦隊下関砲撃事件は、幕末の攘夷運動が現実的な外交・軍事政策へと変化していく過程を理解するうえで、欠かせない出来事なのです。