島津久光はなぜ上洛したのか？薩摩藩が幕末政治の主導権を握ろうとした理由を解説

幕末の日本では、江戸幕府の権威が揺らぎ、朝廷や各藩が政治の主導権を握ろうと動き始めていました。そのなかで、薩摩藩の存在感を大きく高めた人物が島津久光です。

1862年（文久2年）、久光は千人を超える藩兵を率いて京都へ向かいました。大名でもない久光が、なぜ大軍を動かして上洛したのでしょうか。

その背景には、幕府の政治を立て直し、朝廷と幕府が協力する「公武合体」を実現しようとする狙いがありました。一方で、久光の上洛は薩摩藩内の急進派との対立や、外国との衝突にもつながっていきます。

1. 島津久光とはどのような人物だったのか？

島津久光は、1817年に薩摩藩主・島津斉興の子として生まれました。兄には、幕末の薩摩藩を代表する名君として知られる島津斉彬がいます。

斉彬は藩政改革や軍備の近代化を進めましたが、1858年に急死しました。その後、久光の長男である島津忠義が藩主となります。しかし、忠義はまだ若かったため、久光が「国父」として藩政の実権を握ることになりました。

つまり、久光自身が正式な藩主だったわけではありません。藩主は息子の忠義であり、久光はその父として薩摩藩を事実上動かしていたのです。

久光は、兄・斉彬のように自ら全国の政治を主導しようとする意識を持ち、薩摩藩の力を背景に中央政局へ進出していきました。

2. なぜ島津久光は京都へ向かったのか？

幕府の権威が弱まっていた

久光が上洛を決断した背景には、幕府の政治的な弱体化がありました。

1853年のペリー来航以降、幕府は外国との交渉や開国をめぐって国内の批判にさらされました。1858年には日米修好通商条約などの安政五カ国条約を結びましたが、朝廷の勅許を得ないまま締結したことが問題となり、幕府への不信感が高まります。

さらに、1860年には大老・井伊直弼が桜田門外の変で暗殺されました。翌1861年には老中・安藤信正が坂下門外の変で襲撃され、幕府の指導力は一段と揺らぎます。

幕府だけでは国内の政治をまとめきれない状況になり、朝廷や有力諸藩が政治に関与する動きが強まっていました。

公武合体によって政治を立て直そうとした

久光が目指したのは、朝廷と幕府が協力して政治を進める「公武合体」でした。

当時、尊王攘夷を掲げる志士たちのなかには、幕府を強く批判し、急進的な行動によって政治を変えようとする者もいました。しかし、久光はただちに幕府を倒すことを目指していたわけではありません。

朝廷の権威を尊重しながら幕府の政治を改革し、国内の混乱を抑えることが重要だと考えていました。そのため、久光は朝廷に働きかけ、幕政改革を実現しようとしたのです。

薩摩藩の発言力を高める狙いもあった

久光の上洛には、薩摩藩の政治的な地位を高める意味もありました。

薩摩藩は、広大な領地や豊かな資源を持ち、独自の軍事力を備えた有力藩でした。島津斉彬の時代から進められた軍備や産業の近代化も、藩の力を支えていました。

久光はこうした薩摩藩の実力を背景に、朝廷や幕府に対して政治改革を求めました。大軍を率いて京都へ向かったこと自体が、薩摩藩の存在感を示す行動だったといえます。

3. 寺田屋事件で薩摩藩の急進派を抑えた

久光の上洛に際して大きな問題となったのが、薩摩藩内部の意見の対立でした。

藩内には、久光が進める公武合体路線に反発し、武力によって朝廷や幕府の政治を変えようとする急進派の藩士たちがいました。有馬新七らは、京都で関白・九条尚忠や京都所司代・酒井忠義らを襲撃する計画を立てていました。

久光は、こうした動きが政治的な混乱を招くことを警戒しました。そこで藩士を派遣して計画をやめるよう説得させましたが、話し合いは決裂します。

1862年5月（文久2年4月）、京都の寺田屋で薩摩藩士同士が斬り合う事件が発生しました。これが寺田屋事件、または寺田屋騒動です。

この事件では、有馬新七ら急進派の藩士が命を落としました。久光は、藩内の急進的な行動を抑え、統制の取れた政治活動を進めようとしたのです。

寺田屋事件は、久光が単純な尊王攘夷派や倒幕派ではなく、秩序を重視する公武合体派だったことを示す出来事でした。

4. 久光の上洛が文久の改革につながった

京都に入った久光は、朝廷に対して幕政改革を働きかけました。その結果、朝廷の意向を受けた勅使・大原重徳とともに江戸へ向かい、幕府に改革を求めることになります。

久光が求めた改革の中心は、幕府の政治体制を見直し、有力な人物を登用することでした。具体的には、越前福井藩主の松平慶永（春嶽）を政事総裁職に、徳川慶喜を将軍後見職に任命することなどが実現しました。

こうした一連の政治改革は「文久の改革」と呼ばれます。

文久の改革では、幕府の役職や政治運営の見直しだけでなく、参勤交代の緩和や軍制改革なども進められました。幕府は有力諸藩の意見を無視できなくなり、政治のあり方を変えざるを得なくなったのです。

久光は幕府を倒すのではなく、幕府の体制を改革することで政治の安定を図ろうとしました。しかし、改革によって幕府の権威が回復したわけではありません。むしろ、薩摩藩のような有力藩が中央政治に介入する流れを強める結果にもなりました。

5. 帰国途中に生麦事件が発生した

幕政改革を実現した久光は、京都へ戻る途中、さらに江戸から薩摩へ帰国する道を進みました。その帰路に起きたのが、1862年9月14日（文久2年8月21日）の生麦事件です。

現在の横浜市鶴見区にあたる生麦村付近で、久光の行列とイギリス人の一行が遭遇しました。行列の進行を妨げる形になったイギリス人たちに対し、薩摩藩士が斬りかかり、商人チャールズ・リチャードソンが死亡、ほかにも負傷者が出ました。

当時の日本では、大名や有力者の行列に対する礼儀や通行上の作法が重視されていました。しかし、外国人には日本の慣習が十分に理解されていなかったこともあり、事件は深刻な外交問題へと発展します。

イギリスは幕府と薩摩藩に賠償などを要求しましたが、交渉はまとまりませんでした。翌1863年にはイギリス艦隊と薩摩藩が戦う薩英戦争が起こります。

生麦事件は、久光が京都へ向かった目的そのものではありません。しかし、政治改革を終えて帰国する途中に起きた事件が、薩摩藩と外国との関係を大きく変えることになったのです。

6. 島津久光の上洛は幕末政治に何をもたらしたのか？

島津久光の上洛は、幕末の政治に大きな影響を与えました。

• 薩摩藩が朝廷や幕府の政治に直接関与するきっかけとなった
• 寺田屋事件によって、薩摩藩内の急進派を抑えた
• 文久の改革を実現させ、幕府の政治体制に変更を迫った
• 生麦事件を通じて、薩摩藩とイギリスの対立を引き起こした

ただし、久光の政治路線は、その後も変化していきます。薩英戦争を経験した薩摩藩は、外国との軍事力の差を認識し、次第に現実的な外交や軍備の近代化を進めました。

また、幕府との協力を重視していた薩摩藩も、やがて幕府と距離を置くようになります。1866年には薩長同盟が成立し、倒幕へ向かう政治の流れが強まっていきました。

久光の上洛は、最初から倒幕を目指した行動ではありません。むしろ、公武合体によって幕府を改革し、政治の安定を図ろうとしたものでした。しかし、その行動によって薩摩藩は中央政局で大きな発言力を持つようになり、結果として幕末の政治を動かす重要な勢力へと成長していったのです。

まとめ：島津久光の上洛は薩摩藩が中央政局へ進出する転機だった

島津久光が1862年に上洛したのは、弱体化した幕府の政治を改革し、朝廷と幕府が協力する公武合体を実現するためでした。

久光は千人を超える藩兵を率いて京都へ入り、寺田屋事件で藩内の急進派を抑えたうえで、朝廷の後押しを得て幕政改革を実現しました。これが文久の改革です。

一方、帰国途中には生麦事件が起こり、薩摩藩はイギリスとの軍事衝突に直面します。久光の上洛は、薩摩藩が幕末政治の中心へ進出する大きな転機であると同時に、その後の国内外の対立を深めるきっかけにもなりました。

幕末の歴史を理解するうえで、島津久光の上洛は、薩摩藩が倒幕へと向かう前段階を知る重要な出来事です。