桜田門外の変はなぜ起きたのか？井伊直弼暗殺の背景と幕府に与えた衝撃を解説

1860年3月3日、江戸城の桜田門外で、幕府の最高権力者だった大老・井伊直弼が襲撃され、命を落としました。この事件が「桜田門外の変」です。

襲撃したのは、水戸藩を脱藩した浪士17人と薩摩藩士1人の計18人でした。彼らは雪の降る中、江戸城へ向かう井伊直弼の行列を待ち伏せし、激しい斬り合いの末に直弼を暗殺しました。

なぜ、幕府の最高権力者が江戸城のすぐ近くで暗殺される事態になったのでしょうか。

その背景には、日米修好通商条約の無勅許調印、将軍継嗣問題、そして安政の大獄による政治弾圧がありました。桜田門外の変は、単なる個人的な恨みによる襲撃ではなく、幕末の政治対立が一気に爆発した事件だったのです。

1．桜田門外の変とは？1860年に起きた井伊直弼暗殺事件

桜田門外の変とは、1860年（万延元年）3月3日、江戸城の外桜田門付近で大老・井伊直弼が水戸藩を脱藩した浪士らに襲撃され、暗殺された事件です。

当時の井伊直弼は、幕府の最高権力者として外交や国内政治を主導していました。1858年には大老に就任し、日米修好通商条約の調印や、安政の大獄による反対派の弾圧を進めた人物です。

しかし、その強硬な政治手法は、多くの大名や志士たちの反発を招いていました。

事件の概要は次のとおりです。

• 発生日：1860年3月3日（万延元年）
• 場所：江戸城外桜田門付近
• 襲撃された人物：大老・井伊直弼
• 襲撃側：水戸藩脱藩浪士17人、薩摩藩士1人
• 結果：井伊直弼が暗殺され、幕府の権威が大きく揺らいだ

この事件は、幕府の最高権力者でさえ安全ではないことを全国に示しました。幕末の政治情勢を大きく変える転換点となったのです。

2．桜田門外の変はなぜ起きたのか？3つの背景

① 日米修好通商条約を朝廷の許可なく締結した

最初の背景は、井伊直弼が日米修好通商条約を朝廷の許可を得ずに締結したことです。

1858年、アメリカ総領事ハリスとの交渉を経て、幕府はアメリカとの本格的な通商関係を結ぶ必要に迫られていました。しかし、外国との通商に反対する意見は根強く、孝明天皇も条約締結を認めていませんでした。

幕府は朝廷から勅許を得ようとしましたが、交渉は難航します。それでも井伊直弼は外交上の危機を避けることを優先し、1858年7月29日に勅許を得ないまま条約に調印しました。

この判断は、外国との通商に反対する尊王攘夷派だけでなく、朝廷の権威を重視する人々からも批判されました。

彼らにとって問題だったのは、開国そのものだけではありません。幕府が天皇の意向を無視して国の進路を決めたことも、許しがたい行為だったのです。

② 将軍継嗣問題で一橋派と対立した

二つ目の背景は、徳川家定の後継者をめぐる政治対立です。

13代将軍・徳川家定には後継者となる男子がいなかったため、幕府では次の将軍を誰にするかが問題となっていました。

このとき、将軍候補をめぐって対立したのが「一橋派」と「南紀派」です。

一橋派は、一橋慶喜を次の将軍に推す勢力でした。水戸藩主・徳川斉昭や福井藩主・松平慶永らが支持し、政治能力のある人物を将軍に据えることで幕府の改革を進めようとしました。

一方、南紀派は紀州藩主・徳川慶福を支持する勢力です。井伊直弼ら幕府の譜代大名を中心に、従来の幕府政治の秩序を維持しようとしました。

井伊直弼は大老に就任すると、南紀派の支持する徳川慶福を後継者に決定しました。慶福は14代将軍・徳川家茂となります。

これに反発した一橋派の大名や関係者は、政治的な影響力を失っていきました。

井伊直弼と水戸藩の対立は、こうした将軍継嗣問題によっても深まっていたのです。

③ 安政の大獄で反対派を厳しく弾圧した

三つ目の背景は、安政の大獄です。

井伊直弼は、条約締結や将軍継嗣問題に反対する人々を取り締まりました。1858年から1859年にかけて、吉田松陰や橋本左内、頼三樹三郎らが処刑され、徳川斉昭や松平慶永などの大名も処分を受けました。

特に水戸藩では、前藩主の徳川斉昭が永蟄居を命じられたことに加え、朝廷から水戸藩に直接伝えられた「戊午の密勅」の返納をめぐって藩内の対立が激しくなりました。

水戸藩士の中には、幕府の弾圧や密勅返納の動きに強く反発し、井伊直弼を排除しようと考える者たちが現れます。

彼らにとって井伊直弼は、朝廷の意向を無視して条約を締結し、反対派を弾圧した政治責任者でした。

こうして、安政の大獄によって強まった不満が、井伊直弼の暗殺計画へとつながっていきました。

3．襲撃を計画したのは誰だったのか？

桜田門外の変は、現場にいた18人だけで突然実行された事件ではありません。襲撃の準備や仲間の結集には、複数の水戸藩士や薩摩藩士が関わっていました。

水戸藩士・金子孫二郎と高橋多一郎

計画の中心人物として知られるのが、水戸藩士の金子孫二郎と高橋多一郎です。

彼らは、井伊直弼の政治を排除するため、同志を集めて襲撃計画を進めました。当初は井伊直弼の暗殺だけでなく、外国人居留地への攻撃や京都での政治行動などを含む構想もあったとされます。

しかし、最終的には井伊直弼の行列を襲撃する計画へと絞られていきました。

金子孫二郎や高橋多一郎は、実際の襲撃部隊とは別に、計画全体を進める役割を担っていました。

襲撃現場の指揮を担った関鉄之介

実行部隊の総指揮を担ったのが、関鉄之介です。

関鉄之介は水戸藩士で、井伊直弼の政治に強い反発を持っていました。仲間とともに脱藩し、江戸で襲撃の機会をうかがいました。

襲撃当日は、井伊直弼の登城する時間と行列の経路を見定め、桜田門外で待ち伏せしました。

事件後、関鉄之介は逃亡を続けましたが、最終的に捕らえられ、処刑されています。

唯一の薩摩藩士・有村次左衛門

襲撃部隊の中で注目されるのが、薩摩藩士の有村次左衛門です。

18人の襲撃者のうち、17人は水戸藩を脱藩した浪士でした。有村次左衛門は、唯一の薩摩藩士として参加しています。

薩摩藩では、幕府の政治を改革するために水戸藩士と連携する動きがありました。有村次左衛門はその一員として襲撃に加わったのです。

襲撃の際、井伊直弼の首を討ち取ったのも有村次左衛門でした。しかし、彼自身も重傷を負い、事件直後に命を落としました。

4．桜田門外の変はどのように起きたのか？

1860年3月3日、雪の降る江戸で襲撃が始まる

1860年3月3日は、上巳の節句にあたる日でした。井伊直弼は、節句の祝賀のために江戸城へ登城しようとしていました。

当日は雪が降っていました。井伊直弼の行列は彦根藩士らの護衛を伴い、井伊家の上屋敷から江戸城へ向かいます。

一方、襲撃者たちは江戸城外桜田門付近で行列を待ち伏せしていました。

行列が現在の桜田門付近に差しかかったところで、襲撃が始まります。

護衛が応戦するも、井伊直弼の駕籠が襲われる

襲撃者たちは行列の前後から攻撃を仕掛けました。護衛の彦根藩士たちは応戦しましたが、突然の襲撃により隊列は混乱します。

東京都立図書館の解説によれば、護衛は約120人、襲撃者は18人でした。それでも襲撃者側は、雪の中で行列の動きを見定め、短時間で井伊直弼の駕籠に迫りました。

当日は雪への備えとして、護衛の刀に柄袋が付けられていたことなども、応戦を難しくした要因として紹介されています。

護衛が次々と倒れる中、井伊直弼の駕籠は襲撃者に取り囲まれました。

有村次左衛門が井伊直弼の首を討ち取る

激しい斬り合いの末、井伊直弼は駕籠から引き出され、襲撃者たちに斬りつけられました。

そして、薩摩藩士の有村次左衛門が井伊直弼の首を討ち取ります。

幕府の最高権力者が、江戸城のすぐ近くで暗殺されるという前代未聞の事態でした。

襲撃者側にも死傷者が出ました。事件直後に自刃した者や、重傷を負って亡くなった者、逃亡した後に捕らえられた者など、その運命はさまざまでした。

5．襲撃に参加した18人はその後どうなったのか？

襲撃に参加した18人のうち、多くは事件当日やその後に命を落としました。生き残った者も、幕府や藩の追及を受けることになります。

主な人物とその後の運命を見てみましょう。

• 関鉄之介：逃亡を続けた後に捕らえられ、処刑された
• 有村次左衛門：井伊直弼の首を討ち取ったが、重傷を負い事件直後に死亡した
• 金子孫二郎：事件後に逃亡したが、捕らえられて処刑された
• 高橋多一郎：大坂へ逃れた後、追及を受けて自刃した
• 蓮田市五郎：事件後に自首し、後に処刑された
• 海後嵯磯之介：逃亡に成功し、明治時代まで生きた

襲撃者たちは、井伊直弼を暗殺すれば政治が変わると考えていました。しかし、彼らの多くは事件後に命を落とし、計画を実現することはできませんでした。

なお、襲撃者の処遇は一様ではありません。事件当日に死亡した者、負傷して自刃した者、捕らえられて処刑された者、逃亡して生き延びた者がいました。

6．桜田門外の変は幕府にどのような影響を与えたのか？

① 幕府の権威が大きく低下した

桜田門外の変が幕府に与えた最大の影響は、幕府の権威が大きく低下したことです。

それまで幕府の最高権力者である大老は、強い権限と権威を持つ存在でした。その大老が江戸城の近くで暗殺されたことは、幕府の警備や政治体制への不信感を広げました。

幕府は事件の直後、直弼の死をすぐに公表せず、負傷したという形で扱うなど、政治的な混乱を抑えようとしました。

しかし、暗殺の事実は広く知られるようになり、幕府が国内の政治的対立を抑えられないことが明らかになっていきます。

② 幕府は公武合体政策を進めるようになる

井伊直弼の死後、幕府は政治の立て直しを迫られました。

その中で進められたのが、公武合体政策です。

公武合体とは、朝廷と幕府の関係を強化し、政治的な協力によって国内の混乱を収めようとする考え方です。

幕府は朝廷との関係を改善するため、14代将軍・徳川家茂と孝明天皇の妹・和宮の婚姻を進めました。和宮降嫁は1862年に実現します。

これは、幕府の権威を回復し、朝廷と幕府が協力して政治を進める体制を築こうとする動きの一つでした。

③ 尊王攘夷運動がさらに激しくなる

桜田門外の変は、尊王攘夷運動にも大きな影響を与えました。

井伊直弼の暗殺は、幕府の強硬な政治に対して武力で抵抗する動きが現実に起きたことを示しました。

その後、各地で尊王攘夷派の活動が活発になり、京都を中心に政治的な対立が激しくなっていきます。

ただし、桜田門外の変によって直ちに倒幕が実現したわけではありません。事件後の幕府は公武合体によって体制を立て直そうとし、朝廷や諸藩との関係を再構築しようとしました。

それでも幕府の権威低下は避けられず、幕末の政治はさらに不安定になっていきました。

7．桜田門外の変はなぜ歴史上重要なのか？

桜田門外の変が歴史上重要なのは、幕府の最高権力者が政治的な反対勢力によって暗殺されたという事実だけではありません。

この事件は、幕府が外交問題や国内の政治対立を十分に解決できなくなっていたことを象徴しています。

日米修好通商条約の締結によって、幕府は外国との関係を調整しなければならなくなりました。一方で、朝廷や諸藩の意向を無視して政策を進めることも難しくなっていました。

さらに、将軍継嗣問題や安政の大獄によって、幕府内部や諸藩の対立も深刻化していました。

井伊直弼の暗殺は、こうした問題が解決されないまま積み重なった結果として起きた事件だったのです。

その後、幕府は公武合体政策を進めますが、政治の主導権をめぐる対立は続きます。やがて薩摩藩や長州藩などの有力諸藩が政治の中心に進出し、1867年の大政奉還、1868年の明治維新へとつながっていきました。

まとめ：桜田門外の変は幕府の権威を揺るがした暗殺事件だった

桜田門外の変は、1860年3月3日に江戸城外桜田門付近で起きた、井伊直弼暗殺事件です。

襲撃したのは、水戸藩を脱藩した浪士17人と薩摩藩士1人でした。

事件の背景には、日米修好通商条約の無勅許調印、将軍継嗣問題をめぐる対立、そして安政の大獄による反対派の弾圧がありました。

井伊直弼の政治に反発した水戸藩士らは暗殺計画を進め、雪の降る桜田門外で井伊の行列を襲撃しました。薩摩藩士の有村次左衛門が井伊の首を討ち取り、事件は幕府を揺るがす大事件となりました。

井伊の死によって幕府の権威は低下し、政治の立て直しを迫られた幕府は公武合体政策を進めます。しかし、国内の対立を解消することはできず、幕末の動乱はさらに激しくなっていきました。

桜田門外の変は、幕府の政治的な行き詰まりを象徴し、明治維新へ向かう流れを加速させた重要な事件だったのです。