徳川吉宗はなぜ享保の改革を行ったのか？江戸幕府の財政再建と改革の成果

江戸幕府の歴史において、徳川吉宗が主導した「享保の改革」は、幕府の財政や政治の仕組みを立て直そうとした重要な改革です。

吉宗は1716年に第8代将軍となると、幕府の財政難を解決するため、質素倹約や新田開発、年貢制度の見直しなど、さまざまな政策を打ち出しました。

一方で、目安箱の設置や人材登用、法制度の整備など、財政再建にとどまらない改革も進めています。

なぜ吉宗は大規模な改革を必要としたのでしょうか。そして、享保の改革は本当に成功したのでしょうか。背景から具体的な政策、成果と限界までを解説します。

1. 徳川吉宗はなぜ享保の改革を始めたのか？

幕府の財政が悪化していた

徳川吉宗が将軍に就任した1716年、江戸幕府は財政難という大きな問題を抱えていました。

江戸時代の幕府は、領地から徴収する年貢米を重要な収入源としていました。しかし、元禄時代以降、経済活動が活発になる一方で、米の生産量や市場価格の変化によって、年貢米を換金して得られる収入が安定しなくなっていました。

さらに、幕府の支出も増加していました。将軍家や幕府の役人の生活費、江戸城の維持管理、行政や軍事にかかる費用など、さまざまな支出が財政を圧迫していたのです。

吉宗は、こうした状況を改善しなければ、幕府の政治そのものが不安定になると考えました。

紀州藩での経験を生かそうとした

吉宗は、徳川御三家の一つである紀州藩の出身です。紀州藩主を務めた経験があり、藩政を運営するなかで財政や行政の立て直しに取り組んでいました。

その経験は、将軍就任後の政治にも生かされます。吉宗は幕府の支出を抑えるとともに、収入を増やし、行政の仕組みを整えることで幕政の再建を目指しました。

こうして1716年から1745年にかけて進められた一連の政策が、享保の改革です。

2. 享保の改革の中心は幕府の財政再建だった

質素倹約によって支出を減らす

吉宗が最初に取り組んだ政策の一つが、質素倹約の徹底です。

幕府の支出を減らすため、武士や役人に倹約を求め、将軍家や大奥でも経費の削減を進めました。衣服や日用品などのぜいたくを抑え、幕府全体で無駄な支出を減らそうとしたのです。

吉宗自身も質素な生活を心がけたと伝えられています。将軍自らが倹約を実践することで、幕府の役人や大名にも規律を求めました。

ただし、倹約だけで財政難を解決することはできません。そこで吉宗は、幕府の収入を増やすための政策にも取り組みました。

上米の制で大名から米を集める

1722年、吉宗は「上米の制（あげまいのせい）」を実施しました。

これは、大名に対して領地の石高1万石につき100石の米を幕府に献上させる制度です。その代わりに、参勤交代で大名が江戸に滞在する期間を、原則として1年から半年に短縮しました。

参勤交代は大名にとって大きな経済的負担でした。江戸に滞在する期間が短くなれば、江戸屋敷の維持費や家臣の生活費などを削減できます。

つまり、幕府は米を確保でき、大名は江戸での支出を減らせるという仕組みでした。

上米の制は幕府の財政を支える臨時的な政策として実施されましたが、1730年に廃止されています。

新田開発と定免法で年貢収入を増やす

吉宗は、農業生産を拡大することによって、幕府の収入を増やそうとしました。

その代表的な政策が新田開発です。河川の流域や未開発の土地などを開墾し、新たな田畑を増やすことで、米の生産量と年貢収入の拡大を目指しました。

また、年貢の徴収方法についても見直しを進めました。その一つが「定免法（じょうめんほう）」です。

定免法とは、過去の収穫状況などをもとに年貢額を一定期間定める方法です。毎年の収穫を調査して年貢額を決める検見法に比べ、幕府や領主にとって収入の見通しを立てやすくなる利点がありました。

一方、農民にとっては凶作の年でも定められた年貢を納めなければならない場合があり、負担が重くなることもありました。

3. 享保の改革では政治や社会の仕組みも変えた

目安箱を設置して庶民の意見を聞く

享保の改革を象徴する政策の一つが、1721年に設置された「目安箱」です。

目安箱は、庶民が政治に対する意見や生活上の問題、改善してほしいことなどを投書できる仕組みでした。身分の低い人々であっても、幕府に直接意見を届ける機会が設けられたのです。

目安箱への投書がきっかけとなった代表的な事業が、1722年に設置された小石川養生所です。

貧しい人々が十分な医療を受けられない状況を改善するため、江戸の小石川御薬園内に設けられました。設立のきっかけとなったのは、町医者の小川笙船が目安箱に提出した意見だったとされています。

目安箱は、幕府が庶民の実情を把握し、政策に反映させようとした取り組みでした。

足高の制で有能な人材を登用する

吉宗は、幕府の役職に能力のある人材を登用するため、「足高の制（たしだかのせい）」を1723年に導入しました。

江戸幕府では、重要な役職に就くために一定の家禄が必要とされる場合がありました。そのため、能力があっても家禄が不足している人物は、役職に就きにくいという問題がありました。

足高の制は、役職に就いている期間に限り、家禄の不足分を補う仕組みです。これによって、家柄や家禄だけにとらわれず、人材を登用しやすくしました。

吉宗の政治を支えた大岡忠相なども、こうした人材登用を象徴する人物として知られています。

公事方御定書で裁判の基準を整える

吉宗は、司法制度の整備にも取り組みました。

1742年には「公事方御定書（くじかたおさだめがき）」が制定されました。これは、幕府の裁判や刑罰の基準を整理した法令集です。

それまでの幕府の裁判では、個別の法令や慣習、過去の判例などを参考に判断が行われていました。公事方御定書によって、裁判の基準を整理し、役人が判断する際の指針を明確にすることが目指されました。

公事方御定書は、江戸時代の司法制度を理解するうえで重要な史料の一つです。

漢訳洋書の輸入制限を緩和する

吉宗は、学問や技術の発展にも関心を持っていました。

1720年には、キリスト教に関係しない漢訳洋書の輸入制限を緩和しました。これによって、西洋の科学や技術に関する知識を取り入れやすくなりました。

また、青木昆陽らにサツマイモの栽培研究を進めさせるなど、実用的な知識や技術を重視しました。

こうした取り組みは、後の蘭学や西洋知識の広がりにもつながっていきます。

4. 享保の改革は成功したのか？

幕府の財政は一時的に改善した

享保の改革では、新田開発や年貢制度の見直し、倹約などによって幕府の収入増加と支出削減が進められました。

その結果、吉宗の治世には幕府の財政が一時的に改善し、改革には一定の成果があったと評価されています。

また、目安箱や足高の制、公事方御定書などによって、幕府の行政や司法の仕組みも整えられました。

享保の改革は、単なる節約政策ではなく、幕府の統治体制を立て直すための幅広い改革だったのです。

農民の負担増加という問題もあった

一方で、改革の成果はすべての人々にとって良いものだったわけではありません。

幕府の収入を増やすために年貢の徴収が強化されると、農民の負担は重くなりました。定免法の運用によって、凶作時にも年貢の負担が軽くならない場合があったことも、農村にとって大きな問題でした。

財政再建を優先した政策は、農民の生活を圧迫する側面も持っていたのです。

享保の飢饉が改革の限界を示した

1732年には、西日本を中心に「享保の飢饉」が発生しました。

気候不順に加えてウンカなどの虫害が広がり、稲作に大きな被害が出ました。多くの地域で食料不足が深刻化し、人々の生活は大きく脅かされました。

幕府は備蓄米の放出や各地からの米の輸送などによって対応しましたが、米価は高騰しました。その影響は江戸にも及び、1733年には米商人の店が襲撃される大規模な打ちこわしが発生しています。

この出来事は、幕府の財政や米の流通を管理する政策だけでは、自然災害や市場の混乱による社会不安を完全に防げないことを示しました。

享保の改革は一定の成果を上げたものの、農村の疲弊や米価の問題など、江戸幕府が抱える構造的な課題をすべて解決したわけではありませんでした。

5. 享保の改革は後の幕府政治にどうつながったのか？

吉宗の改革は、後の江戸幕府の政治にも大きな影響を与えました。

享保の改革の後、幕府は田沼意次の時代を迎えます。田沼は、年貢に依存する財政の限界を意識し、商業や流通を重視した政策を進めました。

その後、松平定信が主導した寛政の改革では、再び倹約や農村の立て直しが重視されます。

つまり、享保の改革は、江戸幕府が財政難や社会の変化に対応しようとした一つの重要な試みでした。その後の田沼政治や寛政の改革を理解するうえでも、欠かせない出来事です。

6. まとめ：徳川吉宗は幕府の再建を目指して享保の改革を行った

徳川吉宗が享保の改革を行った最大の理由は、悪化していた江戸幕府の財政を立て直し、幕府の支配体制を強化するためでした。

主な政策を整理すると、次のようになります。

• 質素倹約によって幕府の支出を削減した
• 上米の制によって大名から米を集めた
• 新田開発や定免法によって年貢収入の増加を目指した
• 目安箱を設置し、庶民の意見を政治に取り入れた
• 足高の制によって有能な人材を登用した
• 公事方御定書によって裁判の基準を整えた
• 漢訳洋書の輸入制限を緩和し、西洋の知識を取り入れた

これらの政策によって幕府の財政は一時的に改善し、行政や司法の仕組みも整えられました。

しかし、年貢負担の増加や享保の飢饉など、改革では解決できない問題も残りました。

享保の改革は、徳川吉宗が強いリーダーシップで幕府の再建に挑んだ改革であると同時に、江戸幕府が抱えていた財政や社会の問題を浮き彫りにした改革でもあったのです。