江戸時代の三大改革とは？享保・寛政・天保の改革を比較して解説

江戸幕府は約260年間にわたって日本を支配しましたが、その間には財政難や農村の荒廃、物価の上昇など、さまざまな問題が発生していました。

こうした問題を解決するため、幕府は大規模な政治改革を繰り返し実施しました。

その中でも特に有名なのが、八代将軍・徳川吉宗による「享保の改革」、老中・松平定信による「寛政の改革」、老中・水野忠邦による「天保の改革」です。

これらは江戸幕府の三大改革と呼ばれ、江戸時代の政治を理解するうえで重要な出来事です。

しかし、それぞれの改革は目的も政策も異なり、成果にも違いがありました。

この記事では、三大改革が行われた背景や具体的な政策、失敗した理由、江戸幕府に与えた影響を比較しながら解説します。

1. 江戸時代の三大改革とは？

江戸時代の三大改革とは、幕府の財政難や社会の混乱を立て直すために行われた、次の三つの政治改革を指します。

• 享保の改革：徳川吉宗が1716年ごろから主導
• 寛政の改革：松平定信が1787年から主導
• 天保の改革：水野忠邦が1841年から主導

いずれも幕府の政治や財政を立て直すことを目指した改革でしたが、実施された時代の状況は大きく異なっていました。

享保の改革は、幕府の財政を立て直すとともに行政や司法の制度を整えることを重視しました。

寛政の改革は、天明の飢饉によって深刻化した農村の荒廃や社会不安への対応を進めました。

天保の改革は、幕府の権威が揺らぐ中で、商業や都市、農村など社会全体を強く統制しようとしました。

なお、「三大改革」という呼び方は、後世の歴史整理によるものです。当時の人々が三つの改革をまとめてそのように呼んでいたわけではありません。

2. 享保の改革とは？徳川吉宗が幕府の財政を立て直した

享保の改革は、八代将軍・徳川吉宗が主導した政治改革です。

1716年に将軍となった吉宗は、幕府の財政難や政治の停滞を改善するため、さまざまな政策を実施しました。

吉宗は紀州藩主だった経験を生かし、倹約や財政再建だけでなく、人材登用や司法制度の整備にも取り組みました。

上米の制で大名から米を集めた

享保の改革の代表的な政策が「上米の制」です。

これは、諸大名に石高に応じて米を幕府へ納めさせる制度でした。

その代わりに、大名が江戸に滞在する期間を短縮し、参勤交代の負担を軽くしました。

幕府は大名から米を集めることで収入を増やし、財政の改善を目指しました。

新田開発と年貢の増収を進めた

吉宗は、新田開発を奨励して農地を増やし、米の生産量を高めようとしました。

また、年貢を安定して徴収するため、定免法の導入も進めました。

定免法とは、過去の収穫状況などをもとに年貢の基準を定め、一定期間は原則として同じ基準で徴収する方法です。

これによって幕府は収入を予測しやすくなりましたが、凶作の際にも一定の年貢を負担する必要があり、農民の生活を圧迫する場合もありました。

目安箱を設置して庶民の意見を集めた

1721年、吉宗は江戸城の評定所前に目安箱を設置しました。

目安箱は、身分を問わず庶民が政治や社会について意見や要望を投書できる仕組みです。

寄せられた意見の中には、貧しい人々のための医療施設を求めるものもありました。

こうした意見を受けて、1722年には小石川養生所が設置され、貧しい病人を対象とした医療が行われました。

公事方御定書で裁判の基準を整えた

吉宗は司法制度の整備にも取り組みました。

1742年には「公事方御定書」が制定され、幕府の裁判や刑罰に関する基準がまとめられました。

それまでの判例や法令などを整理し、幕府の司法行政を整える重要な取り組みでした。

享保の改革の成果と問題点

享保の改革によって、幕府の財政は一時的に改善しました。

また、目安箱や小石川養生所、公事方御定書など、政治や社会に関わる制度も整備されました。

一方で、年貢の増徴や倹約政策は農民や武士に負担を与えました。農村の疲弊や百姓一揆などの問題がなくなったわけではありません。

享保の改革は一定の成果を上げたものの、幕府の財政問題や社会構造の問題を根本的に解決するには至らなかったのです。

3. 寛政の改革とは？松平定信が農村の復興と倹約を進めた

寛政の改革は、老中・松平定信が主導した政治改革です。

1780年代には天明の飢饉が発生し、東北地方を中心に農村が大きな被害を受けました。

農村から江戸などの都市へ移動する人々も増え、幕府の社会秩序は不安定になっていました。

こうした状況の中、1787年に老中となった松平定信は、徳川吉宗の享保の改革を手本として政治の立て直しに取り組みました。

倹約令で幕府や武士の支出を減らした

定信は、幕府の財政を立て直すため、倹約令を出しました。

武士や町人に対してぜいたくを控えるよう求め、衣服や食事、娯楽などの生活全般にも統制を加えました。

幕府や武士自身も支出を抑え、財政の改善を目指したのです。

棄捐令で旗本・御家人の借金を整理した

1789年には「棄捐令」が出されました。

これは、旗本や御家人が札差などの金融商人から借りていた借金について、一定の条件に基づいて返済を免除したり、返済条件を変更したりする政策です。

生活に苦しむ武士を救済することが目的でした。

しかし、貸し手である商人にとっては大きな損失となり、金融取引への影響も生じました。

囲米で飢饉に備えた

定信は、再び飢饉が発生した場合に備え、米を蓄える政策を進めました。

これが「囲米」です。

大名や村などに米を備蓄させ、凶作や災害が発生した際に食料を確保できるようにしました。

天明の飢饉の経験を踏まえ、食料不足による社会不安を防ごうとしたのです。

旧里帰農令で農民を農村に戻そうとした

寛政の改革では、都市に流入した農民を故郷に戻す「旧里帰農令」も実施されました。

農村では人口が減少し、耕作されない土地が増えていました。

一方、江戸などの都市には農村から移動してきた人々が暮らしていました。

そこで幕府は、故郷に戻る農民に旅費などを支給し、農村の人口と農業生産力を回復させようとしました。

寛政異学の禁で朱子学を重視した

1790年には「寛政異学の禁」が出されました。

これは、幕府の教育機関である昌平坂学問所において、朱子学を正統な学問として重視する方針を示したものです。

幕府の役人や武士に求められる学問のあり方を統一しようとした政策でした。

寛政の改革の成果と問題点

寛政の改革によって、幕府の財政や社会秩序は一定の改善を見せました。

囲米による備蓄や人足寄場の設置など、社会問題に対応する政策も実施されました。

一方で、厳しい倹約令や出版統制などは、武士や町人の不満を招きました。

さらに、農村復興策も期待されたほどの効果を上げたとはいえず、都市に流入した人々を農村に戻す政策にも限界がありました。

定信は1793年に老中を辞任し、寛政の改革は大きな転換点を迎えました。

4. 天保の改革とは？水野忠邦が幕府の支配体制を立て直そうとした

天保の改革は、老中・水野忠邦が主導した政治改革です。

1830年代には天保の飢饉が発生し、農村や都市で深刻な食料不足が起きました。

1837年には、大坂で元与力の大塩平八郎が反乱を起こす事件も発生しました。

さらに、外国船が日本近海に現れるようになり、幕府は国内外の問題に直面していました。

こうした状況の中で、1841年から水野忠邦は幕府の政治を立て直すための改革を進めました。

株仲間解散令で物価を引き下げようとした

天保の改革の代表的な政策が「株仲間解散令」です。

株仲間とは、同じ業種の商人が結成した同業者組織です。幕府から営業上の特権を認められる代わりに、冥加金などを納めることもありました。

水野忠邦は、株仲間が商品の流通を独占し、物価上昇の一因になっていると考えました。

そこで株仲間を解散させ、商人同士の競争を促すことで、物価を引き下げようとしたのです。

しかし、株仲間の解散によって流通や取引の仕組みが混乱し、かえって商品の流通に支障が出る場合もありました。

この政策は、幕府の期待したほどの物価引き下げ効果を上げられませんでした。

人返しの法で農民を故郷に戻そうとした

天保の改革では、江戸などの都市に流入した農民を故郷に戻す「人返しの法」も実施されました。

農村では人口減少や耕作放棄地の増加が問題となっていました。

一方、江戸には農村から出てきた人々が集まり、都市の治安や生活環境にも影響が出ていました。

そこで幕府は、農村から都市へ移動した人々を調査し、農村へ戻す政策を進めました。

しかし、農村の生活環境や経済状況が改善されなければ、人々が故郷に戻っても生活を維持することは難しく、政策には限界がありました。

上知令で江戸・大坂周辺の土地を幕府の直轄地にしようとした

1843年、水野忠邦は「上知令」を発令しました。

これは、江戸や大坂の周辺にある大名や旗本の領地を幕府に返上させ、代わりの土地を与える政策でした。

幕府の直轄地を増やすことで、重要な都市周辺の支配を強化し、財政や軍事の基盤を整えようとしたのです。

しかし、大名や旗本にとって領地の変更は、収入や家臣団の配置に大きな影響を与える重大な問題でした。

そのため、各方面から強い反対が起こり、上知令は撤回されました。

天保の改革の成果と問題点

天保の改革は、幕府の支配体制を強化しようとする意欲的な改革でした。

しかし、株仲間解散令による流通の混乱や、上知令への大名・旗本の反発など、政策の実施には多くの問題がありました。

また、厳しい倹約や風俗統制も、人々の不満を高める要因となりました。

1843年、水野忠邦は老中を辞任し、天保の改革は短期間で行き詰まりました。

5. 江戸時代の三大改革を比較すると何が違うのか？

三大改革は、いずれも幕府の政治や財政を立て直そうとした点では共通しています。しかし、それぞれの時代背景や政策には違いがありました。

改革	中心人物	実施時期	主な政策
享保の改革	徳川吉宗	1716年ごろ～	上米の制、新田開発、目安箱、公事方御定書
寛政の改革	松平定信	1787～1793年	倹約令、棄捐令、囲米、旧里帰農令
天保の改革	水野忠邦	1841～1843年	株仲間解散令、人返しの法、上知令

享保の改革は財政再建と行政改革

享保の改革では、年貢収入を増やすことや支出を減らすことに加え、目安箱や公事方御定書など、政治や司法の仕組みを整えることにも力が入れられました。

三つの改革の中では、比較的長期間にわたって取り組まれ、幕府の財政改善にも一定の成果を上げました。

寛政の改革は農村復興と社会秩序の回復

寛政の改革では、天明の飢饉で荒廃した農村を立て直すことが重要な課題でした。

また、倹約や文武奨励、出版統制などを通じて、武士や町人の生活や思想にも統制を加えました。

社会の安定を取り戻そうとした一方、厳しい政策への反発も生まれました。

天保の改革は社会全体への強い統制

天保の改革では、商業や都市生活、農村人口など、社会全体に対する統制が強められました。

株仲間解散令や上知令など、大名や商人にも大きな影響を与える政策が実施されました。

しかし、幕府の権力だけで経済や社会の仕組みを変えようとしたため、多方面から反発を受け、短期間で行き詰まることになりました。

6. 三大改革はなぜ繰り返し行われたのか？

江戸幕府が三大改革を繰り返した背景には、幕府の財政構造と社会の変化がありました。

幕府の主要な収入源は、直轄領から得られる年貢でした。しかし、江戸時代が進むにつれて、商業や貨幣経済が発展し、社会の仕組みは大きく変化していきました。

武士は米を基準とした収入を得る一方、都市では貨幣を使った商業活動が広がり、物価や生活費も変動するようになりました。

その結果、武士の収入が生活費の上昇に追いつかず、幕府や各藩の財政も苦しくなっていきました。

さらに、農村では商品経済の発展や人口移動、飢饉などによって、従来の村を中心とした社会にも変化が生まれました。

幕府はこうした問題に対応するため、倹約や年貢の増収、農村復興、商業統制などを繰り返しました。

しかし、経済や社会の構造そのものが変化していたため、従来の仕組みを維持したまま改革を行うことには限界があったのです。

7. 三大改革の失敗は江戸幕府の衰退につながったのか？

三大改革は、いずれも幕府の政治や財政を立て直すことを目指しましたが、すべての問題を解決することはできませんでした。

享保の改革は財政面で一定の成果を上げたものの、農民の負担などの問題を残しました。

寛政の改革も一時的な改善をもたらしましたが、厳しい倹約や統制に対する不満を解消できませんでした。

天保の改革は、上知令への反発などによって短期間で行き詰まり、幕府の権威を回復することもできませんでした。

ただし、三大改革の失敗だけで江戸幕府が衰退したわけではありません。

幕府はその後も政治を続けましたが、財政難や社会の変化に加えて、外国船の来航や欧米諸国からの開国要求など、新たな問題に直面していきます。

1853年にはペリーが浦賀に来航し、幕府は外交や軍事の面でも大きな決断を迫られることになりました。

三大改革で解決できなかった問題は、幕末の政治的な混乱を理解するうえでも重要な背景となっています。

まとめ：三大改革は江戸幕府の危機に対する立て直し策だった

江戸時代の三大改革とは、徳川吉宗の享保の改革、松平定信の寛政の改革、水野忠邦の天保の改革です。

享保の改革では、上米の制や新田開発、目安箱、公事方御定書などによって財政や行政の立て直しが進められました。

寛政の改革では、棄捐令や囲米、旧里帰農令などを通じて、農村の復興と社会秩序の回復が目指されました。

天保の改革では、株仲間解散令や人返しの法、上知令などによって、商業や都市、農村を強く統制しようとしました。

いずれの改革も一定の成果を上げた部分はありましたが、幕府の財政難や社会構造の変化を根本的に解決することはできませんでした。

三大改革を比較すると、江戸幕府が時代ごとにどのような問題を抱え、どのような方法で政治を立て直そうとしたのかが分かります。

そして、改革を繰り返しても解決できなかった問題は、やがて幕末の幕府の危機へとつながっていくことになります。